「真珠の耳飾りの少女」ヨハネス・フェルメール、1665年
ヨハネス・フェルメールの「真珠の耳飾りの少女」を見るために、世界中から人がハーグを訪れたり、訪れることを夢見たりしています。これは、フェルメールの最も有名な絵画で、肖像画ではなく、想像上の人物を描いた「トローニー」です。トローニーとは、ある種の典型や性格の、実在しない人物像を描くジャンルで、この場合は少女がエキゾチックな服を着て、東洋風のターバンを巻き、とても大きな真珠の耳飾りをつけています。フェルメール(1632~1675年)は光の表現の達人でした。ここでは、少女の柔らかな顔のぼかされた輪郭線と、濡れたような唇、そして真珠の輝きにフェルメールの腕が発揮されています。
若い女性が、肩越しに私たちをじっと見ています。少し首をかしげ、灰青色の輝いた目で見つめ、濡れた唇を少し開いています。青と黄色の2枚の生地をターバンにして頭に巻き、真珠のイヤリングをつけています。この作品の名前は、構図の中央にあるこの大きな宝飾品からきています。
この絵の中で、フェルメールは自身の卓越した絵画技法を駆使しています。顔は、柔らかくぼかして描き、徐々に変化させて、筆の跡を残していません。服は簡略的に描き、フェルメールの特徴の1つ、反射光を表現する絵の具の小さな点で、生き生きとさせています。それでも、素材の違いを明確に表わしており、たとえば、襟は白く厚く塗り、ターバンは貴重なウルトラマリンの乾いた顔料で塗っています。最も注目すべき特徴は、真珠です。これは、2回ほど筆を動かして、左上の明るいハイライトと、下の白い襟の柔らかな反射を描いています。
7世紀オランダの少女は、ターバンはかぶっていませんでした。フェルメールは、ターバンで少女に東洋の雰囲気を与えたのです。17世紀のトローニーは、個人に限りなく似せた人物を描くものではありませんでした。モデルがいた場合もあるでしょうが、トローニーの目的は主に、頭部のある種の典型や特徴を表現することでした。レンブラントは、1630年頃、オランダ美術にトローニーを広めました。自分自身をモデルにしながら、時に驚くような帽子をかぶって、何十ものトローニーを描きました。
この真珠は、本物と考えるには大きすぎます。少女が耳に付けているものは、ガラス製の真珠で、ニスで半光沢を出しているものか、または、フェルメールの想像の産物でしょう。真珠は、本物も模造品も、1650~1680年頃に流行しました。この時代の画家は、真珠を描いていることが多いです。
「真珠の耳飾りの少女」が一般に知られるようになったのは、1881年にデン・ハーグの公証人会館で行われたオークションに出品されてからです。「真珠の耳飾りの少女」の素晴らしさを初めて公に称賛したのは、1889~1909年にマウリッツハイス美術館の館長を務めたアブラハム・ブレディウスです。1885年にこの作品を見て、こう言っています。「フェルメールは、他のすべての芸術家や作品を凌駕しています。この少女の頭部は、絵を見ていることを忘れてしまうほどの見事な造形で、そのたった一つの光がつかんで離しません。」